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日本国内レース

  • 2024/04/02
  • S-Tai

開幕に向けて、S耐公式テストが開催される

3月31日、宮城県のスポーツランドSUGOにて、2024年スーパー耐久シリーズ(S耐)の公式テストが開催されました。つい数日前まで、積雪のあったサーキットですが、心配されていた雪は全て溶け、ドライコンディションでテストは行われています。S耐は、市販車をベースとしたレースカーを使い、3時間〜24時間のレースフォーマットで行われる国内屈指のツーリングカー耐久レースです。エンジン排気量や駆動方式によってクラス分けが行われており、マツダ車はST-5クラスに、ND型ロードスターやMazda2、ST-4クラスにロードスターRFが参戦しています。また、2021年より、自動車メーカーの実験車両が参加するクラスとして、ST-Qクラスが新設。マツダは、2021年秋からバイオディーゼル燃料を使用したMazda2で参加し、2022年の最終戦からMazda3にスイッチ。さらに、2023年の中盤からは、ガソリン代替カーボンニュートラル燃料を使用したND型ロードスター(2.0Lエンジン仕様)を投入して、2台体制で参加しています。

日曜の公式テストでは、マツダ車8台が走行。天候は爽やかな快晴となり、午後からはやや強い風が吹く1日となりました。午前と午後にグループごとにそれぞれ1回ずつの走行枠が用意され、開幕戦を想定して2グループに分かれての走行となっています。このうち、ST-Qクラスの12号車「MAZDA SPIRIT RACING ROADSTER CNF concept」(川田浩史/阪口良平/堤優威)には、今シーズンからマツダ社員開発ドライバーである川田が加入しています。川田は昨年までの2年間、インタープロトシリーズに「人馬一体ドライビングアカデミー」号で、プロドライバーの宮田莉朋とタッグを組んで参戦し、昨年はエキスパートクラスのシリーズ2位となっています。今シーズンは、ST-Qクラスの12号車でAドライバーを務めます。今回からニューマシンとなった12号車は、軽量化と空力性能の最適化が図られており、土曜日がシェイクダウン初日となりました。いくつかのトラブルがあったものの、翌日の公式テストからは復帰し、テストメニューをこなしています。また、この週末がSUGO初走行となった、55号車「MAZDA SPIRIT RACING MAZDA3 Bio concept」(寺川和紘/関豊/井尻薫/前田育男)は、安定した走行でテストメニューを消化。特に、道幅が狭く縁石の上を走行する場面の多いサーキット特性に合わせて、セッティングを探っていました。

今年もST-5クラスに参戦するTEAM NOPROは、17号車「DXLアラゴスNOPRO☆MAZDA2」(西澤嗣哲/大谷飛雄/小西岬/野上敏彦)と、37号車「DXLワコーズ☆パワーミネラルNOPROデミオ」(ジョニー小倉/川名賢/クーネル石井/加藤芳皓)がテストに参加。特に、17号車Mazda2は2022年から富士24時間レース2連覇中です。今回のテストでは、フロントフェイスが現行モデルの15 SPORTに変化しています。愛媛県が地元の村上モータースは、オレンジのリバリーが特徴となっている88号車「村上モータースMAZDAロードスター」(村上博幸/吉田綜一郎)と89号車(植村真一/秋葉英貴/梶谷太郎)の2台体制。昨年は、ベテランの村上に加えて若手を積極的に起用したチーム体制により、表彰台に上がる強さを見せました。89号車は、2セッション目の中盤でアクシデントがあってマシンに大きなダメージを受けるものの、ドライバーは無事と報告されています。

マツダのチャレンジプログラムで選抜されたドライバーが参加する120号車「MAZDA SPIRIT RACING ROADSTER」 (織田祥平/箕輪卓也/上田純司/菊池崚斗/松原泰世/久米田昴)は、土曜日の特別スポーツ走行枠も活用して、65号車の「odula TONE 制動屋 ROADSTER」と積極的に周回を重ねました。また、今回の公式テストに参加したST-5クラスのトップタイムを記録しています。今年は、富士チャンピオンレース1.5チャレンジクラスチャンピオンの松原泰世と、ロードスターパティレース北日本シリーズチャンピオンの久米田昴がプログラムに加入しています。この週末は、S耐マシンでの走行を重ねるだけでなく、今シーズンから義務化となる運転席側のドライバーネットを装着した状態で、ドライバー交代のシュミレーションを繰り返し行なっていました。

2024年シーズンのS耐は、4月20日〜21日にスポーツランドSUGOでの開幕戦から始まり、その後第2戦の富士24時間レースを始め、国内主要サーキットで全7戦が開催予定です。今シーズンも、マツダ車への応援をよろしくお願いします。

Text & Photos by MZRacing

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