トム・ロング、IMSAロングビーチで歴史的名車に挑む

2022/04/14

トム・ロング、IMSAロングビーチで歴史的名車に挑む

カリフォルニア州ロングビーチのストリートサーキットで行われたIMSAシリーズ第3戦ロングビーチグランプリのサポートイベントとして、ヒストリックGTPレースが行われ、マツダUSAは所有するマツダRX-792P、マツダ787、マツダ767Bの3台をエントリー。そのうちの1台、マツダRX-792Pに乗ったレーシングドライバーのトム・ロングが以下の手記を公開した。

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4月9日・10日の週末は、カリフォルニア州ロングビーチグランプリに参加できただけでなく、IMSAレースのGTP時代のスポーツカー史に残るマシンでヒストリックGTPレースに出場できるという、またとない機会でした。1980年代から90年代初頭にかけてのこれらのマシンは象徴的なものであり、マツダモータースポーツUSAのおかげで、僕もその1台をドライブすることができました。僕が乗ったのは、1992年のIMSA GTPクラスのマツダRX-792Pです。

ロングビーチグランプリでは毎年ヴィンテージレースが併催され、F1が開催されていた時代から続く、その長い歴史を祝うイベントとなっています。ロングビーチGPは、アメリカで最も長く続いているストリートサーキットイベントです。
これらのレーシングカーに囲まれて育ったことが、僕のレースへの興味を育みましたし、子供の頃はマッチボックスのミニカーコレクションとして、これらのモデルのいくつかを持っていました。そのレーシングカーを実際にレースで楽しむことができるなんて、なんという特別な機会でしょう。

ロングビーチは、華やかなビルが立ち並ぶおしゃれな街で、そこではバルコニーにファンが鈴なりになるだけでなく、コースが太平洋に面しているという、実に特別な場所なのです。ヘアピンの壁の向こうには南カリフォルニアの砂浜が広がり、ショアラインドライブの正面にはレストランやショッピングモールが軒を連ねています。僕もマツダUSAのDPiプログラムの一環でこのロングビーチグランプリに参加したことがありますが、今年になって、サーキットが活気と生活にあふれた特別なエリアに溶け込んでいることに気づきました。

マツダのヒストリックカー・コレクションの他のモデルには乗ったことがあるのですが、RX-792に乗るのは今回が初めてでした。このマシンは、GTP時代のマツダレースカーの中で最も高性能で、最も速いマシンであることは間違いありません。この700馬力の4ローターエンジンは、10,000rpmの回転域まで回り、独特の驚くべきスクリーミングサウンドを上げるのです。
このレースカーは、フルカーボンシャシーなど、当時の最先端を採用していましたが、それでもギアボックスはHパターンであり、パワーステアリングアシストなど、現代のような快適装備はありません。それでも加速、トップスピード、総合力は高く、現代のレーシングカーと大差ないラップタイムを記録できるのはすごいですね。

ポルシェ962やトヨタイーグルMk.IIIなどの名車とヒストリックレースを戦う機会を得たことは、本当に貴重な経験でした。私にとって特別な体験でしたし、マシンの性能を発揮させることは、とても楽しいことでした。ストリートサーキットの特性上、ミスが許されないので、速く走るだけでなく、この歴史的なレーシングカーを傷つけないように賢く走ることが重要でした。

第1レースは2位でしたが、単にパレードラップをするだけでなく、実際にレースバトルできたのはエキサイティングでしたね。多くのファンがレースを楽しみ、この象徴的なクルマが彼らにとっての思い出を呼び起こすのを目の当たりにし、感動しました。この週末とレース形式は、ファンとの関わりを実感でき、普段はできないようなイベントに参加することができる良い機会でした。マツダがこのような象徴的なイベントで、このような象徴的なクルマで走る機会を与えてくれたことに感謝しています。

　　　　　　　　　　　元マツダUSAファクトリードライバー　トム・ロング

Text translated by MZRacing, Photos by Mazda USA